في تطور غير متوقع، أعلنت شركة الطيران العريقة فيرجين أتلانتيك اليوم الإثنين، قراراً مثيراً بوقف استئناف رحلاتها إلى إسرائيل وإغلاق خط الطيران إلى تل أبيب بشكل دائم. وجاء هذا القرار بعد تعليق العمليات منذ أكتوبر 2023 نتيجة لاندلاع الحرب في المنطقة، حيث كانت الخطط تشير في البداية إلى استئناف الرحلات في أكتوبر 2025. ومع استكمال "مراجعة شاملة"، قررت الشركة إنهاء تواجدها في السوق الإسرائيلية.
شروعت فيرجين أتلانتيك في تشغيل رحلاتها إلى إسرائيل في سبتمبر 2019، حيث بدأت برحلة يومية واحدة بين لندن هيثرو ومطار بن غوريون في تل أبيب، لتوسع فيما بعد العمليات إلى رحلتين يوميتين. وبعد الحرب الإسرائيلية في أكتوبر 2023، توقفت الرحلات بفعل التحديات الأمنية واللوجستية التي فرضتها الوضعية الأمنية، لكن القرار النهائي يأتي الآن نتيجة لتقييم الظروف المستمرة بالإضافة إلى تغيرات في الديناميات السوقية والتكاليف العملية.
تتزايد التوترات في المنطقة منذ أكتوبر 2023، حيث أسفرت الحرب بين إسرائيل وحماس عن وفاة أكثر من 51000 شخص في غزة، إضافة إلى تدمير هائل للبنى التحتية واستمرار التوترات الحدودية، مما جعل العديد من شركات الطيران تتردد في استئناف الرحلات إلى إسرائيل. وفي هذا السياق، تستفيد شركات الطيران الإسرائيلية مثل "إل عال" من هذا الوضع، حيث ازدهرت في تلك الفترة بنسبة 71٪ من حركة الركاب في مطار بن غوريون.
أعلنت فيرجين أتلانتيك أنها ستتواصل مع الزبائن الذين حجزوا تذاكرهم مباشرة معها ابتداءً من 10 مايو 2025 لتحديث حالة الحجوزات ومنحهم الاختيارات المتاحة. ومن أجل تخفيف الضغط عن المسافرين الإسرائيليين، أكدت الشركة استمرار شراكتها مع شركة "إل عال" الإسرائيلية من خلال رمز مشترك يمكنهم من عمل حتى أربع رحلات يومية بين تل أبيب ولندن هيثرو.
يأتي قرار فيرجين أتلانتيك في إطار تحديات تشغيلية ومالية تواجهها الشركة، حيث قامت مؤخراً بإغلاق عدة وجهات أخرى من بينها أوستن وشانغهاي في 2024، ناسو وبروفيدنسياليس وسانت لوسيا في 2025، مع التركيز على توسيع شبكتها في وجهات جديدة مثل سيول والرياض وتورونتو. ومع تباطؤ الطلب في سوق الطيران الأمريكية، يبدو أن الشركة تقوم بإعادة التقييم لوجهاتها ذات المخاطر العالية كتل أبيب.
قد أثار هذا القرار اهتماما واسعا، حيث نقلت القناة الـ12 الإسرائيلية الخبر كتطور مهم يعكس أهمية فيرجين أتلانتيك في السوق الإسرائيلية، على الرغم من عدم صدور تعليق رسمي من السلطات الإسرائيلية أو هيئة المطارات حتى الآن.
